Artemisia Gentileschi è considerata una delle maggiori pittrici del XVII secolo, tuttavia il film non approfondisce i caratteri della sua arte scegliendo di concentrarsi sul suo apprendistato pittorico e amoroso con Agostino Tassi. Tra i due si verifica uno scambio: Artemisia conquista il dissoluto artista con la propria purezza e ne è conquistata dalla rivelazione di una pittura che si nutre della capacità di reinventare la realtà tramite abbandoni estatico-estetici. Dal traumatico distacco con l'uomo amato Artemisia trae la forza per affrancarsi definitivamente dalla tutela paterna e da una tradizione pittorica ancorata al chiuso degli studi e delle accademie.

Lo sfondo storico è quello dell'Italia della Controriforma, oppressa dal ferreo controllo della Chiesa sull'arte e la cultura e da un'ossessione sessuofobica che ha nella donna e nel suo corpo la vittima principale.

Artemisia percorre contemporaneamente tre direzioni: la rievocazione della passione d'amore interpretata come connubio artistico-sentimentale che immette ad una parallela iniziazione (alla deflorazione di lei si associa la simbolica penetrazione che con la spada compie la Giuditta-Artemisia sul corpo di Oloferne-Tassi), la ricostruzione di un plumbeo clima di oscurantismo antifemminile (la non ammissione di Artemisia all'Accademia e l'umiliante esplorazione del suo corpo durante il processo), un gusto figurativo ispirato alla pittura secentesca e che alterna interni oscuri e opprimenti con esterni dominati da una luce tersa e dorata (alla pittura mercenaria di Orazio Gentileschi, che lavora su commissione, si contrappone la concezione di un'arte libera e disinteressata). Delle tre la prima appare risolta in modo un po' approssimativo e superficiale, la seconda risulta piuttosto convenzionale e scontata, solo la terza riesce a trasmettere qualche autentica suggestione visiva.

Storia dell'arte    La pittura di Artemisia e Orazio Gentileschi, di Agostino Tassi e l'arte del Seicento.

Storia    L'Italia della Controriforma.