Del gruppo di giovani Lelaina è quella che sembra maggiormente dotata di creatività e aspirazioni, intenzionata a non adattarsi ad un'anonima esistenza borghese (è il proposito espresso nel suo discorso all'Università). Cerca di far conoscere il filmato che ha girato e che fotografa con immediatezza e spontaneità le speranze e le incertezze dei vent'anni, senza tollerare che venga manomesso. Non ama veramente lo yuppie Michael, ma questi le dà l'accesso ad una dimensione di rassicurante protezione.

Troy non riesce a piegare la propria indole meditabonda e il proprio spirito anarchico alla disciplina del lavoro e nasconde il bisogno di affetto e stabilità sentimentale dietro una patina di superiore distacco. La morte del padre ce lo fa trovare in giacca e cravatta, a voler simboleggiare una svolta che coincide con il rapporto con Lelaina.

Sullo sfondo di questo panorama di precarietà occupazionale e fragilità psicologica si intravede la mancanza di saldi riferimenti da parte delle rispettive famiglie, sfasciate da tempo, per non parlare della sconfortante insensibilità del mondo adulto, incapace di apprezzare il talento di Lelaina.

Ben Stiller (che nel film interpreta il personaggio dello yuppie Michael) riesce a dare originalità espressiva ad una trama piuttosto esile attraverso l'idea di interrompere la continuità narrativa con le dilettantesche riprese della videocamera di Lelaina, che nell'immagine sgranata e traballante rendono bene il senso di disorientamento degli intervistati alle prese con le proprie ansie per il futuro, contrapponendosi alle rassicuranti trasmissioni televisive che spesso scorrono sullo schermo. Il film insomma acquisisce una frammentarietà e disomogeneità che diventa metafora dell'irrequietezza giovanile.