(Esercente, multisala, gestione, cinema d'essai, cineclub)     Fase terminale del processo di sfruttamento della pellicola cinematografica, consiste nella gestione delle sale in cui avviene la proiezione. Ai primordi della storia del Cinema al modello monopolistico statunitense, che concentrava l'esercizio nelle mani delle grandi case di produzione, si contrapponeva la proprietà europea di una o più sale da parte di un gestore che non aveva interessi in altri settori dell'industria cinematografica. Successivamente, e soprattutto a causa della crisi dovuta al calo di pubblico a cominciare dagli anni sessanta, si è avviato un processo di concentrazione della proprietà delle sale (parallelamente ad una loro marcata diminuzione): il gestore del singolo cinema, insomma, non riusciva a reggere economicamente e quindi chiudeva e vendeva oppure si allargava acquistando altre sale. In Italia il numero delle sale e dei gestori agli inizi degli anni novanta risultava sensibilmente inferiore rispetto a vent'anni prima, per non parlare degli anni cinquanta, periodo d'oro dell'esercizio. Ultimamente, tuttavia, si sta assistendo ad un rapido incremento del numero delle sale a causa del diffondersi della struttura della multisala, cioè di un unico complesso costituito da più locali di proiezione (da tre o quattro sino a più di dieci) che operano in contemporanea offrendo titoli diversi. Si tratta, a volte, di veri complessi multifunzionali, dotati di servizi sussidiari (tavola calda, bar, negozi, giardino d'infanzia, ecc..).

Esistono, poi, specie nelle grandi città, i cosiddetti cineclub o cinema d'essai, cioè esercizi specializzati (spesso sovvenzionati dallo Stato o dagli enti locali) con lo scopo di garantire la visione di film di particolare pregio e qualità, o almeno così considerati, che difficilmente troverebbero accoglienza nelle sale commerciali. A volte può accadere, in particolare in realtà dove non esistono cinema d'essai, che sale normali diano spazio nella loro programmazione a periodiche rassegne di film di qualità, godendo di appositi sgravi fiscali o agevolazioni di varia natura.