La villa dei Finzi-Contini, famiglia dalle consuetudini aristocratiche ed elitarie da sempre intenta a distinguersi dal resto della comunità ebraica di Ferrara, si trasforma con il suo vasto e labirintico giardino in una specie di protetto rifugio dorato che permette ai giovani protagonisti di isolarsi dal mondo esterno. Si tratta, ovviamente, di una fuga effimera ed illusoria, destinata a scontrarsi con l'incombente tragedia della Storia che preme minacciosa oltre le mura del giardino.

In questa breve parentesi di giovinezza Giorgio vive con trepidante trasporto il suo infelice amore per Micol e il crollo di ogni speranza coincide con il precipitare degli eventi, collegando il piccolo dramma sentimentale del protagonista con l'immane tragedia collettiva dello sterminio del popolo ebraico.

Per la ricca borghesia ebraica ferrarese, che aveva sostenuto il regime fascista, si tratta di una tremenda nemesi storica, di un fallimento epocale in grado di segnare amaramente un'intera esistenza, come confessa sconsolato a Giorgio suo padre.

Il giardino dei Finzi-Contini è un film dalla storia insieme travagliata e gloriosa. Se da una parte, infatti, lo scrittore Giorgio Bassani ritirò la propria adesione alla sceneggiatura per divergenze relative alle modalità di traduzione sullo schermo del suo romanzo, dall'altra la pellicola riscosse un grande successo di pubblico e prestigiosi riconoscimenti (Orso d'oro al festival di Berlino e Oscar come miglior film straniero).

Gran parte della critica ha valutato con contrarietà l'eccesso di sentimentalismo con cui De Sica  ha avvolto la parte finale del film, sopraffatta da un commovente patetismo strappalacrime. Se è indiscutibile che il regista abbia ecceduto in trasporto lirico ed abbia pure risolto in modo discutibile il passaggio narrativo della scoperta notturna da parte di Giorgio della relazione di Micol con Malnate (diventa realtà quella che nel romanzo è una pura ipotesi per spiegare a se stesso le ragioni del rifiuto di Micol), gli va riconosciuto di aver comunque tentato di ricostruire l'atmosfera elegiaca, da riaffiorare crepuscolare della memoria, della pagina bassaniana attraverso l'uso del flou e di morbide tonalità di luce e di colore (specie nelle riprese all'interno del giardino e nei flashback adolescenziali), che sospendono le immagini in un'incantata e irreale lontananza.

Storia    A) L'antisemitismo in Europa con particolare riferimento allo sterminio degli ebrei nel Terzo Reich.

              B) La legislazione antisemita del 1938 in Italia.

Italiano     Confronto fra il romanzo omonimo di Bassani e il film.

Geografia     Ferrara.