Martin Luther King, premio Nobel per la pace, teorico della non-violenza, ucciso nel 1968 per mano razzista, è stato il grande leader carismatico della lotta dei neri americani per i diritti civili. Una lotta che King ha sempre voluto improntata ai dettami della non-violenza.

Sheyann Webb, che diventata da adulta direttrice di un centro per bambini di tutte le razze racconterà in un libro le vicende narrate dal film, ha nei confronti di King una vera e propria venerazione. Ella rappresenta lo spontaneo entusiasmo con cui spesso l'adolescenza sa aderire ai principi di giustizia e impegnarsi totalmente per essi, di contro alla prudente distanza con cui molti adulti guardano agli inevitabili pericoli insiti nello scontro con un potere violento e autoritario.

Il reverendo Jonathan è una figura adamantina, un fulgido esempio di coerenza agli ideali cristiani di amore e fraternità. Inevitabile che anch'egli entri in conflitto con l'atteggiamento accomodante e rinunciatario del vescovo di Selma.

Il messaggio che il film ci consegna è limpido: anche nelle condizioni più difficili la perseveranza nella lotta per una causa giusta e la fedeltà ai propri ideali alla fine portano alla vittoria.

Accadde a Selma è un esempio minore (normalmente il Cinema hollywoodiano ci ha abituato a cose decisamente migliori) di film d'impegno civile e politico, con i pregi e i difetti tipici di questo genere.

I pregi: tramandare alle generazioni future il ricordo della lotta che è stata necessaria per l'affermazione dei più elementari diritti umani assume un'indubbia valenza educativa e formativa. Appare inoltre doveroso rendere omaggio a quelle personalità che eroicamente hanno sacrificato la vita per i loro ideali (nel caso specifico Martin Luther King e il reverendo Jonathan).

I difetti: l'esigenza didascalica e celebrativa tende ad appiattire personalità e psicologie dei personaggi verso una tipizzazione schematica (da una parte i buoni, che fanno e dicono sempre le cose giuste; dall'altra i cattivi che fanno e dicono sempre le cose sbagliate) e a rendere l'intera struttura narrativa funzionale alla tesi che si vuol dimostrare. Ciò che soprattutto manca è la capacità di dare una maggior profondità alla vicenda indagando nel retroterra sociologico e storico del razzismo americano, per appellarsi esclusivamente a una mozione dei sentimenti che ci emoziona e coinvolge, ma che ci aiuta poco a far chiarezza sulle radici di questo fenomeno.

Storia     A) I Neri d'America: dalla schiavitù al segregazionismo degli Stati del sud.    

                B) La figura di Martin Luther King e la lotta per i diritti civili negli anni cinquanta e sessanta.

Geografia   L'Alabama.