Il film costituisce una sdegnata denuncia dell'oscena macchinazione giudiziaria che portò nel 1974 alla condanna di un gruppo di innocenti per la sola ragione che erano irlandesi e l'opinione pubblica inglese voleva un capro espiatorio per l'atroce strage di Guildford. La questione irlandese rimane sullo sfondo (gli sfortunati protagonisti di questa vicenda giudiziaria non sono militanti dell'IRA), a Sheridan interessa, soprattutto, cogliere il valore di esemplarità universale (potrebbe ripetersi ovunque, perché l'odio offusca la ragione) della terribile ingiustizia subita da Gerry e dai suoi amici e parenti in uno Stato tradizionalmente indicato come esempio di democrazia.

Un altro tema che la pellicola affronta è quello del rapporto padre-figlio: per il vanesio e psicologicamente labile Gerry il trauma della detenzione si trasforma in una specie di esperienza di formazione che lo porta a recuperare il rapporto con il padre e a percorrere, grazie al forte temperamento e alla tenacia mostrata dal genitore, un profondo processo di crescita e maturazione. Quando esce dal carcere è, ormai, un uomo trasformato.

Nel nome del padre paga un tributo forse inevitabile (e comunque giustificato e comprensibile se consideriamo il fatto che Sheridan è irlandese e quindi direttamente ed emotivamente coinvolto in questa drammatica vicenda) al fatto di porsi in modo esplicito come film di impegno politico e civile, nel senso che ne deriva una semplificazione manichea (la contrapposizione Bene-Male è svolta in termini piuttosto schematici) che sfocia in passaggi di eccessivo didascalismo e di trionfalistica retorica (pensiamo alle manifestazioni di giubilo del finale). La scansione, poi, in capitoli nettamente distinti fra di loro incide negativamente sul ritmo e sulla fluidità narrativa, conferendo alla pellicola un andamento che richiama in parte l'impostazione da film-inchiesta televisivo.

Più interessante nella sua ricchezza di implicazioni, invece, la dimensione affettiva incentrata sul rapporto padre-figlio, ricca di risvolti psicologici ed umani (ed anche simbolici in chiave religiosa: non è certo un caso che il nome del padre sia Giuseppe, quasi a suggerire un parallelo tra la passione del Cristo e la Via Crucis carceraria di Gerry, che approda alla sua rigenerazione morale).

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