Il film propone un quadro fosco e inquietante del Seicento come età di miseria, pestilenze, soprusi e di abissali differenze sociali. In un contesto così cupo il personaggio di Bartolo incarna l'unica possibilità di redenzione: quello della cultura e della conoscenza.

I meriti del film vanno ricercati, più che nell'intreccio , piuttosto scontato, nel brioso ritmo narrativo, nella creazione di un impasto dialettale, forse poco credibile filologicamente, ma certamente efficace nell'esprimere la lingua degli umili e infine nella ricostruzione ambientale, lontana da ogni manierismo calligrafico e attenta a restituire tramite l'attenzione al particolare un Seicento antropologicamente concreto e attendibile.