I titoli di testa, che scorrono sull'immagine di una rosa sbocciante, alludono apertamente a quella mescolanza di candore e bellezza che costituisce l'essenza del personaggio di Rosa. La ragazza esibisce con gioiosa sfacciataggine la flessuosa avvenenza del suo corpo, facendosi oggetto di desiderio e causa di turbamento. Ma non è il sesso ciò che cerca, come lo stuolo di corteggiatori che la incalzano, bensì l'amore e l'uomo della sua vita. Rosa, insomma, ragazza di tenera ingenuità e innocente umanità, si serve del suo sex-appeal come strumento per soddisfare un bisogno d'affetto e comprensione uscito insoddisfatto dalla sua traumatica adolescenza.

La padrona di casa è l'unica a capire i risvolti più profondi della personalità della giovane e a difenderla con materna protezione dal crudele progetto di castrazione concepito per annullarne l'esuberanza sessuale e dietro cui si intravede l'ansia del medico e del marito di rimuovere le loro voglie peccaminose. La ninfomania che le viene diagnosticata non esiste, è solo una proiezione dell'immaginario erotico maschile che teme e desidera nel contempo una donna che esprima in piena libertà la propria sessualità.

Il film si avvale della bravura recitativa di Laura Dern (nomination all'Oscar per questa interpretazione), perfetta nell'esprimere la schietta vitalità del suo personaggio, e di Robert Duvall, altrettanto bravo nel delineare i contorni di un patriarca del sud solenne e un po' trombonesco. Per il resto la regia sceglie la strada di un'esposizione piuttosto piatta e accademica, intrisa di calligrafismo (l'accurata scenografia d'epoca degli interni e il gusto pittoresco dell'ambientazione fluviale) e incapace di comunicare emozioni profonde, a parte la tonalità di malinconica elegia che emana dal finale.

Si distinguono nell'uniforme monotonia alcune discrete sequenze: l'arrivo di Rose sudata e stravolta alla villa, giocata in termini di apparizione mitica; lo sconquasso che determina in paese alla sua prima uscita, girata con spigliato senso del ritmo; il dialogo tra il medico e il capofamiglia sull'ipotesi di intervento chirurgico, da cui trasuda con efficacia l'insana morbosità dei due uomini.

Geografia     La Georgia e il sud degli Stati Uniti.

Lingua inglese     Confronto fra il romanzo di Willingham e il film.