Il film esprime una doppia natura storico-avventurosa. La prima risulta piuttosto aderente ad alcuni aspetti reali della civiltà dei Vichinghi, come le loro navi (i caratteristici drakkar sono ricostruiti con grande fedeltà e verosimile è la tecnica di navigazione basata sul riferimento alle stelle), i costumi e i rituali cerimoniali, oltrechè le efficaci tecniche di battaglia e assedio. Assai vicino alla veridicità storica, appare, inoltre, l’organizzazione della società normanna, incentrata sul ruolo di comando dei maschi più valorosi (con la sottolineatura della centralità decisionale dell’assemblea dei guerrieri) e sulla frammentazione in piccole tribù prive di una solida coesione unitaria.

Se dallo sfondo storico ci trasferiamo, invece, alla dimensione avventurosa che permea l’intreccio costatiamo come il repertorio di riferimento sia costituito dalla tradizione ottocentesca del romanzo d’appendice (pensiamo ad autori come Dumas, Sue e il nostro Salgari, ma anche all’opera di uno Scott), filone di cui la sconosciuta origine nobile di un trovatello, l’usurpazione di potere di un traditore, la dolce fanciulla destinata ad un matrimonio infelice erano ingredienti quasi costanti, come la finale vittoria del bene e della giustizia sul male e la prepotenza.

Negli anni Cinquanta il diffondersi della televisione e i primi sintomi di un calo degli spettatori nelle sale cinematografiche indussero le case di produzione americane a misurarsi con l’esigenza di contrastare la concorrenza del piccolo schermo sul piano della spettacolarità, incentivato anche dall’uso ormai consolidato del colore (non ancora disponibile negli apparecchi televisivi).

I Vichinghi è in parte il frutto di questo contesto, per così dire, di mercato e dell’innata tendenza hollywoodiana a sfruttare la storia in chiave avventurosa e inevitabilmente deformante, soprattutto per quel che concerne la ricostruzione delle dinamiche relazionali e della sfera umana e sentimentale dei personaggi, più vicine al modo d’essere e di sentire della contemporaneità che non del passato remoto.

Le cose migliori del film vanno ricercate, come spesso accade in questo tipo di operazioni produttive, nelle sequenze d’azione e di massa e nella ricostruzione scenografica (l’assedio al castello di Aella, il duello finale tra Einar ed Eric, ma soprattutto le bellissime navi normanne che solcano i pittoreschi paesaggi dei fiordi norvegesi e il suggestivo funerale vichingo di Einar).

Storia         A) Il popolo dei Vichinghi

B) La presenza dei Vichinghi in Italia

C) Le invasioni barbariche dell’Altomedioevo.

D) L’Europa alla fine del primo Millennio.