Per il re e per la patria costituisce un atto d'accusa contro il militarismo, incarnato dalle alte gerarchie dell'esercito, che non si fanno scrupolo di sacrificare la vita di un uomo per dare un esempio alla truppa prima di un attacco.

Il soldato Hamp, nella sua disarmante ingenuità, esprime un'umanità innocente e candida, incapace di menzogne e sotterfugi (ed è stato giustamente affermato che verità e innocenza sono le prime vittime di ogni guerra). Il povero militare non è un codardo, ma un essere umano che ha intuito per un attimo l'assurda inutilità della guerra e se ne è ritratto inorridito.

Il capitano Hargreaves, dapprima contrariato dall'incarico che gli è stato assegnato, si fa sempre più coinvolgere dal ruolo assunto, provando una sincera indignazione per l'ingiustizia di cui Hamp è vittima e per il disumano meccanismo di Potere che la determina. Nel suo insistente richiamo finale al senso del dovere si può cogliere l'incipiente insinuarsi in lui del dubbio sul significato ultimo del principio dell'obbedienza e della gerarchia. Con il colpo di pistola ad Hamp forse rimuove simbolicamente l'affiorare di questa inquietante consapevolezza.

Losey racchiude il suo film fra immagini reali di fotografie d'epoca: allo scheletro del soldato si sovrappone il profilo di Hamp, in un' evidente anticipazione del destino ineluttabile che lo attende. Ancor prima l'enfasi marmorea di un imponente monumento londinese è destinata ad essere contraddetta dal degrado umano e morale che sta per emergere dal fango delle trincee.

La profondità di campo e l'angustia di una trincea ricostruita in studio assegnano al film una dimensione teatrale che accentua la sensazione claustrofobica di costrizione in uno spazio ristretto (non si va quasi mai oltre la figura interna), un senso di soffocante oppressione (incentivata dalla pioggia continua, dallo sprofondare nel fango e dalle ininterrotte esplosioni di sottofondo) che suggerisce l'idea di un' impossibile fuoriuscita, di un copione dall'esito scontato.

In questo luogo di abbrutimento e spersonalizzazione uomini e animali si confondono sino all'identificazione: al processo reale a Hamp si abbina la parodia del processo al topo inscenata dai suoi commilitoni ed al suo corpo esanime succede l'immagine fotografica di un cavallo morto nel fango (con un procedimento simmetrico e speculare al montaggio d'apertura).

Storia                    A) La Prima Guerra Mondiale.

B) L'Inghilterra nel conflitto.

C) La guerra di trincea.

D) La corte marziale e i processi per codardia e diserzione nel corso della Prima Guerra Mondiale.