Tipico esempio di kolossal di regime e quindi di un tipo di Cinema asservito al potere politico, Scipione l'Africano intende celebrare la conquista italiana dell' Etiopia nella Seconda Guerra d'Africa (1935-36), evidenziandone in particolare due aspetti: la vendetta che con essa si consuma della terribile sconfitta di Adua risalente alla Prima Guerra d'Africa (1896); la vocazione rurale del popolo italiano che avrebbe dovuto esprimersi nella messa a coltivazione da parte dei nostri coloni delle terre africane conquistate (Buon grano, e fra poco, con l'aiuto degli dei, ci sarà la semina, sono le parole di Scipione che chiudono il film). Insomma, Canne come Adua, Scipione come Mussolini (di cui l'attore Ninchi imita ridicolmente lo stile oratorio nel discorso ai soldati che precede la battaglia) e, soprattutto, l'Italia fascista come l'antica Roma, entrambe protese ad affermare il proprio dominio sul Mediterraneo.

Un rigido schematismo manicheo (buoni e cattivi nettamente divisi e immediatamente riconoscibili) ispira la delineazione dei personaggi: i romani sono sintesi di virtù, i non romani espressione di malvagità e perversione (pensiamo ad Annibale e Sofonisba).

Girato nei nuovi stabilimenti di Cinecittà a Roma (fortemente voluti da Mussolini come strumento per il potenziamento e la crescita della cinematografia di regime) Scipione l'Africano costituisce il maggior sforzo produttivo del Cinema italiano degli anni Trenta.

Se si sfronda il film dall'abbondante zavorra di retorica e magniloquenza che lo appesantisce (e che dipende strettamente dal progetto politico-ideologico che sta alla base della sua realizzazione) si possono apprezzare la notevole forza spettacolare della battaglia di Zama (il cui esito è tenuto in sospeso sino alla lenta e ampia panoramica su una distesa di cadaveri che si conclude con il grido di Vittoria: Canne è vendicata! che si collega simmetricamente con la stessa immagine all'inizio del film) e la cupa tonalità da tragedia con cui il regista Gallone (più a suo agio con la dimensione melodrammatica che con quella storico-bellica) avvolge il triangolo Sofonisba-Siface-Massinissa.

Storia         A) La Seconda Guerra Punica.

B) La figura storica di Scipione l'Africano e di Annibale.

C) La conquista fascista dell'Etiopia (1935-36) e la politica coloniale del regime.

D) Gli stabilimenti di Cinecittà