Tornando a casa ci parla, attraverso i percorsi individuali di tre protagonisti, della profonda crisi di coscienza e identità che investì la società americana durante la guerra del Vietnam, spingendo una parte sempre più numerosa di essa ad una rivolta politico-etica in chiave pacifista e antimilitarista. Realizzato nel 1978, a pochi anni dalla fine del conflitto, il film di Ashby (fortemente voluto da Jane Fonda, allora impegnata nei movimenti pacifisti) è uno dei primi ad analizzare le conseguenze di questo trauma, senza mostrarci una sola scena bellica, ma esplorando i risvolti psicologici e umani causati dal dramma vietnamita negli Stati Uniti.

Al marine Bob, patriota convinto e ansioso di mostrare il proprio valor militare in Vietnam (proprio come quegli eroi cinematografici citati, nel suo intervento finale di fronte agli studenti, da Luke) si contrappone il reduce paralizzato Luke, che grazie all'amore per Sally passa dal suo cinico rifiuto del mondo e del prossimo al gusto per la vita e per l'impegno a favore della pace. In mezzo c'è Sally che, da moglie modello di un ufficiale modello, approda alla consapevolezza della propria insoddisfazione esistenziale e della falsità dell'ambiente che frequenta e dei suoi valori di riferimento.

Tornando a casa si segnala per l'attenta esplorazione psicologica e caratteriale dei personaggi,di cui delinea il tormentato travaglio interiore: tutti e tre i protagonisti vivono una drammatica esperienza di trasformazione che li porta ad una radicale revisione della propria vita precedente (particolarmente significativo il finale che in montaggio alternato ci mostra il punto di svolta di Luke, che inaugura il suo impegno civile contro la guerra del Vietnam, e il radicale rifiuto da parte di Bob della sua identità di soldato per cercare nell'acqua dell'oceano o la morte o la rigenerazione purificatrice per ricominciare una nuova esistenza).

Più che sul messaggio pacifista e antimilitarista, pure espresso in modo chiaro ed efficace, il film punta sulla grande prova recitativa degli attori (Oscar a Fonda e Voight, ma molto bravo anche Bruce Dern), sulla forte intensità melodrammatica di alcune sequenze, come il confronto in casa di Sally tra i protagonisti della vicenda e il suicidio di Bill, sulla delicata e sensibile descrizione della storia d'amore tra Sally e Luke e sulla realistica rappresentazione dell'ambiente ospedaliero e dell'universo umano e mentale della base militare.

Storia          A) La Guerra del Vietnam.

B) Il movimento di opposizione alla guerra del Vietnam e il Sessantotto negli USA.