La figura di Cristoforo Colombo è esaltata nella sua dimensione di tenace sostenitore di teorie geografiche che contraddicevano i dogmi del tempo e di coraggioso navigatore disposto a tutto pur di realizzare la propria aspirazione (è franco sino alla spavalderia con la regina e arriva a mentire sui rischi dell’impresa). In particolare il film ci consegna il protagonista nella luce di un utopista e visionario che persegue l’ideale di creare nel nuovo mondo una società inedita, una specie di paradiso terrestre in cui europei e indigeni possano convivere in armonia.

L’avidità di ricchezze della nobiltà spagnola (Moxica) e gli intrighi politici della corte spagnola (Sanchez) distruggono il sogno di Colombo, trasformando i nuovi territori in riserve di saccheggio indiscriminato e di sfruttamento della popolazione locale. All’audace navigatore genovese non resta che prendere atto che non può esistere un paradiso disgiunto dall’inferno, perché questi due aspetti convivono nella natura umana.

Nel ricordare l’amaro epilogo dell’esistenza del protagonista (a Colombo vivente è negata anche la soddisfazione del riconoscimento dei propri meriti nella scoperta del nuovo continente, attribuita ingiustamente ad altri) il film ripropone la figura classica e tradizionale della parabola dell’eroe che precipita nell’oblio e nell’umiliazione dopo essere asceso ai vertici della fama e della gloria.

Realizzato nel cinquantenario della scoperta dell’America 1492 La conquista del paradiso si propone anzitutto come un kolossal (45 milioni di dollari) e come tale tende a privilegiare la dimensione spettacolare tramite una messinscena grandiosa e fastosa, che insieme all’enfasi della colonna musicale e al tono spesso declamatorio ed ostentatamente retorico dei dialoghi, conferisce alla pellicola un registro di solenne magniloquenza.

Se per il raffinato gusto figurativo (l’uso del controluce, le suggestioni cromatiche, il ralenti), la potenza scenografica delle immagini (i campi lunghi sul mare, l’ambiente esotico, gli interni dei palazzi) e la forza coinvolgente degli effetti speciali (l’uragano che si abbatte sulla città di Colombo) il film prende e affascina, più debole risulta sul versante della sceneggiatura, troppo dispersiva e sfilacciata, incapace di dare unità e compattezza alla trama, subalterna all’esigenza di inseguire moduli narrativi appartenenti a generi diversi (lo storico, l’avventuroso, il catastrofico, il biografico, il sentimentale, ecc..), forse per soddisfare fasce di pubblico differenziate (vecchio difetto, questo, di tante coproduzioni europee e prodotti televisivi).

Storia             A) La figura di Cristoforo Colombo e le grandi esplorazioni dell’età moderna.

                       B) L’Europa alla fine del XV secolo.

   C) Il regno di Spagna nell’età della Riconquista.

Religione       La Santa Inquisizione

Geografia      A) L’ambiente dell’America centrale

   B) Storia delle teorie geografiche