L’ambiente, naturale o ricostruito, nel quale si svolge l’azione del film. Qualora sia naturale, esso può essere costituito da un paesaggio agreste o urbano o da un interno preesistente alla lavorazione del film e quindi rinvenibile nella realtà al di fuori della produzione cinematografica; qualora sia ricostruito allora richiede l’apporto di diversi specialisti, quali lo scenografo, l’arredatore, il decoratore ed altri tecnici.
All’epoca d’oro di Hollywood (anni trenta e quaranta) la maggioranza dei film veniva girata negli studios delle case di produzione e quindi le scenografie erano quasi completamente artificiali (gli stessi esterni avevano come sfondo pannelli dipinti), nel periodo successivo (anche grazie all’imporsi delle tematiche realiste e neorealiste) si sfruttano di più gli ambienti naturali.
Di particolare importanza e impegno diventa il ruolo di chi lavora alla scenografia nei film storici o fantascientifici.