Nel secondo dopoguerra era diffusa nel nostro paese la convinzione che numerosi soldati italiani che avevano fatto parte dell'ARMIR (il corpo di spedizione italiano in Unione Sovietica) fossero sopravvissuti alla tragica ritirata dal fronte del Don e fossero rimasti in Russia. I girasoli (in Russia si dice che sotto ciascun girasole ci sia il corpo di un soldato italiano) costruisce una storia totalmente immaginaria avvalorando questa ipotesi (per altro storicamente mai comprovata).

Sulla dimensione storica prevale, però, quella umana e sentimentale, dominata dalla tenacia di Giovanna, vera e propria eroina romantica nella perseveranza con cui conserva la fede nella sopravvivenza del marito e nel coraggio che dimostra recandosi alla sua ricerca in un paese lontano e sconosciuto. Antonio, invece, rappresenta il dramma di tanti uomini mandati allo sbaraglio in terra di Russia (ed anche in altri fronti lontani), male armati e peggio equipaggiati. Verrebbe da considerarlo in qualche modo colpevole nei confronti della moglie, ma il film tende piuttosto a suggerire l'idea che siano entrambi vittime di una grande tragedia collettiva che ha sconvolto la vita di una generazione e di un'intera nazione.

Film non eccelso ed anche piuttosto scombiccherato e improbabile nella sceneggiatura (come può Antonio, che si fa credere pazzo, pensare di poter essere lasciato solo con la moglie senza che nessuno controlli il suo comportamento? come può alla burocrazia ed all'anagrafe sovietiche sfuggire la presenza di italiani fra i propri cittadini? Ed è poi così facile trovare una persona nell'immensa Russia semplicemente mostrando una foto?), I girasoli riesce, comunque, a mettere in evidenza alcune delle qualità di De Sica, un regista maggiormente a proprio agio con le vicissitudini di un'umanità semplice che con i grandi affreschi storici: la capacità di trapassare con scioltezza dai toni della commedia (tutta la parte iniziale sino alla partenza di Antonio) a quelli del melodramma e di risolvere con delicata sensibilità i momenti più intensi del film (la scoperta da parte di Giovanna della famiglia di Antonio e il loro incontro finale nel buio di una casa illuminata dai lampi). Di efficace impatto anche le riprese in campo lungo dei cimiteri di guerra italiani in territorio sovietico e le sequenze che ci mostrano una Giovanna spersa ma ostinata aggirarsi nelle vie affollate di Mosca.

Storia          A) La Seconda Guerra Mondiale.

B) La spedizione italiana in Russia.

C) La questioni dei dispersi e dei prigionieri di guerra in Unione Sovietica.