Spesso dietro un aspetto fisico ripugnante si cela una personalità ricca di umanità e intelligenza, anzi la stessa condizione di emarginazione che ne deriva non fa che accrescere a volte sensibilità e nobiltà d'animo.

E' necessario che le persone più attente e dotate diano tutto il loro sostegno a questi infelici, cominciando a proteggerli soprattutto dalla morbosa curiosità dei cosiddetti normali e dal crudele sfruttamento di speculatori senza scrupoli che approfittano della disgrazia altrui.

Lo stesso interesse scientifico, per quanto legittimo, deve lasciare il posto in questi casi ad un atteggiamento di grande disponibilità all'aiuto e alla comprensione. Anche in questo caso la terapia migliore è l'amore.

Lynch costruisce il film sullo sguardo: lo sguardo innanzitutto di coloro che con ripugnanza e disgusto guardano Merrick e la cui cinica volgarità viene evidenziata con disprezzo (sono loro, sembra suggerire il regista, i veri mostri: nell'osservare inorriditi la mostruosità dell'uomo-elefante, in realtà si specchiano nella loro deformità mentale) e lo sguardo infine dello stesso Merrick, del quale noi ci appropriamo per la prima volta nella sequenza dell'applauso che gli viene tributato a teatro (la nostra identificazione con lui, sul piano della solidarietà e dell'umana partecipazione al suo dramma, si è fatta totale).

Il regista inoltre ribalta completamente un canone fondamentale del genere horror: non è più il mostro a spaventare i cosiddetti normali, ma sono questi ultimi con la loro morbosa e aggressiva curiosità a terrorizzare il malcapitato mostro: Elephant Man non è tanto un film sulla mostruosità dell'anormale, ma provocatoriamente sulla mostruosità insita nella normalità.

Scienze   La Neurofibromatosi.