Il film cerca di evocare l'atmosfera della provincia italiana negli anni del Fascismo: Ferrara diventa così, con i suoi antichi portici, i caffè pieni di fumo, i vicoli brumosi, i pioppeti lungo il Po un microcosmo accogliente e rassicurante, ricostruito più sul filo di una memoria affettuosa e indulgente che di una pur presente e attendibile verosimiglianza storica.

Giordano rappresenta la coscienza inquieta di un borghese che vive con senso di colpa i privilegi che il regime gli garantisce e riverbera nel proprio antifascismo le ansie di una ribellione generazionale alla figura paterna.

Giulio simboleggia l'adesione entusiastica e ingenua di parte dei ceti popolari al Fascismo, salvo poi sperimentare l'impossibilità di una riformabilità in senso democratico di un Regime che sta precipitando nel baratro dell'alleanza con il Nazismo.

Mariuccia, figura eterea ed inafferrabile, soffusa da un alone di impenetrabile mistero, sospesa in una dimensione di sogno, accetta alla fine con coraggio un destino di dolore e infelicità.

Il titolo del film è evidentemente ambivalente: da una parte fa riferimento all'inno fascista e quindi al contesto storico in cui si inserisce la vicenda, dall'altra invece allude alla stagione della giovinezza vissuta dai protagonisti e raffigurata come età di slanci e inquietudini, di illusioni e ansie.

Più apprezzabile invece la scelta stilistica, ispirata alla nouvelle vague francese di quegli anni, di ricorrere ad un montaggio asincronico e frammentario, contaminato da immagini documentaristiche e nervoso e irrequieto come l'esistenza dei protagonisti.

Storia   A) Il Fascismo negli anni del maggior consenso: dalla proclamazione dell'Impero alle leggi antisemite.

   B) La vita quotidiana negli anni del Fascismo.

   C) I Littoriali della cultura.