Per quanto dotato di sensibilità e creatività, che si esprimono in un diario poetico che già mette in evidenza il suo talento letterario, finisce nel tunnel della droga e questo ci viene presentato come l'esito quasi obbligato di un destino segnato. Jim attraversa così tutti i luoghi canonici dell'autodistruzione, sempre immerso in una cupa atmosfera notturna.

Il suo riscatto finale assume la forma di una redenzione dopo un drammatico percorso di dannazione, che i numerosi riferimenti cattolici del film sembrano collegare alla passione del Cristo.

Ben condotta appare la prima parte, impegnata a delineare il territorio sociale e umano nel quale si muovono Jim e i suoi amici: notevole la sequenza della punizione corporale a scuola, la descrizione del rapporto di Jim col sofferente amico Bob, il ritmo incalzante della partita di basket e l'intensa scena della confessione, che si conclude con lo stupore per l'esiguità della penitenza, a suggerire l'assenza di un solido riferimento morale in grado di alimentare un necessario senso di colpa.