Ottobre, 1917. Lenin, lanciando al congresso dei soviet la parola d'ordine Tutto il potere ai soviet, dà l'avvio alla rivoluzione che inizia con la conquista del Palazzo d'Inverno, sede del governo provvisorio.

Commissionato ad Ejzenstejn dal governo sovietico in occasione del decennale della Rivoluzione Sovietica, Ottobre celebra le storiche giornate dell'Ottobre 1917 in una duplice chiave: una di rievocazione storica del succedersi degli eventi che portarono alla conquista del potere da parte dei bolscevichi, l'altra di interpretazione politico-ideologica di questi stessi eventi attraverso lo strumento del simbolismo.

Questa, in breve, la lettura che il regista propone: con la rivoluzione di febbraio il popolo russo abbatte la monarchia autocratica (la distruzione della statua dello zar Alessandro III), ma Kerenskij tradisce la spinta rivoluzionaria delle masse con le sue ambizioni politiche che mirano alla restaurazione di un potere autoritario e antipopolare (la statua si ricompone); Lenin torna in patria e si prepara alla rivoluzione basandosi sull'unità fra contadini e soldati (le falci e i fucili insieme); il tentativo insurrezionale di luglio fallisce a causa della sua immaturità e per l'eccesso di disorganizzazione (la carcassa del cavallo bianco che penzola dal ponte sulla Neva); Kerenskij, intanto, nel Palazzo d'Inverno, si abbandona a velleitari sogni di gloria personali (il pavone, la statua di Napoleone, le quattro bottiglie unite da una corona, ecc..); al congresso dei soviet i menscevichi cercano di opporsi alle parole d'ordine rivoluzionarie di Lenin con discorsi infarciti da suadente retorica (le arpe che suonano); la direzione politica di Lenin e del partito bolscevico sulle masse porta all'esito vittorioso dell'insurrezione e alla conquista del potere.

Se questa è la ricostruzione storica in termini di correttezza interpretativa ufficiale, Ejzenstejn ci mette del suo nel ridurre al minimo il ruolo delle grandi personalità (a Lenin sono riservate apparizioni limitate, Stalin, all'epoca del film già saldamente a capo del partito e dello Stato, non viene nemmeno mostrato) e nell'esaltare, invece, il protagonismo delle masse popolari nel determinare la vittoria della rivoluzione.

Ottobre costituisce un mirabile esempio di Cinema concettuale, cioè di un testo filmico che oltre e più che raccontare una storia (e nel caso specifico la Storia) vuole comunicare dei concetti e delle idee, sulla natura narrativa del film finisce, insomma, per prevale l'intento argomentativo. Lo strumento linguistico privilegiato per realizzare questa finalità persuasiva è il montaggio che permette di giocare sull'alternarsi di immagini appartenenti ad aree semantiche diverse (esempio: Kerenskij e il pavone, il menscevico che parte e l'arpa che suona, ecc..) per esprimere in modo diretto, attraverso il meccanismo dell'analogia simbolica, tesi e considerazione e non soltanto, come solitamente avviene nel Cinema tradizionale, una successione cronologica (alla quale si affianca in un ruolo privilegiato una successione logica). Il regista cerca, insomma, di forzare al massimo la vocazione narrativa del Cinema di finzione (vedi Avanguardia Sovietica) nel tentativo di avvicinare il più possibile il suo linguaggio alle possibilità del codice verbale, per altro presente sottoforma di didascalie che interagiscono anch'esse con le immagini.

Questo sperimentalismo linguistico, per quegli anni di estrema novità e di non facilissima decodificazione e comprensione (specie se si considera il fatto che Ottobre era destinato ad essere proiettato di fronte ad un pubblico proletario e di scarsa cultura) attirò addosso al regista pesanti accuse di formalismo ed estetismo, che ne pregiudicarono per un po' l'attività in patria. Sotto lo stalinismo ormai vincente si chiudevano ormai gli spazi di libertà espressiva per le avanguardie artistiche e sul mondo della cultura scendeva la pesante cappa del Realismo Socialista.

Storia             A) La Rivoluzione Russa

                       B) Confronto fra il film e il libro di John Reed.