Si dà questo nome ad un gruppo di giovani cineasti sovietici che dopo la rivoluzione d'ottobre elabora e mette in pratica una serie di nuove teorie cinematografiche.

S. M. Ejzenstejn, L. V. Kulesov e D. Vertov sono i principali rappresentanti di questo movimento. Pur nel differenziarsi delle loro rispettive posizioni è possibile individuare in estrema sintesi alcune comuni intuizioni:

• il Cinema deve acquisire una sua assoluta indipendenza nei confronti della letteratura e del teatro, esprimendo un lunguaggio autonomo e indipendente;

• il montaggio viene individuato come lo strumento privilegiato per l'acquisizione di questa autonomia espressiva. E' tramite il montaggio che il Cinema diventa in grado di esprimere veri e propri concetti e significati, avvicinandosi così alle possibilità comunicative del codice verbale;

• il montaggio permette di superare la tradizionale impostazione narrativa del Cinema, immettendo così in una dimensione che è rivoluzionaria, non solo per ciò che si racconta, ma soprattutto per come lo si racconta, per il modo assolutamente nuovo con cui ci si serve del linguaggio cinematografico;
• il ruolo dello spettatore, lungi dall'essere puramente passivo o ridotto ad una semplice identificazione emozionale con i personaggi, è stimolato all'interpretazione e decodificazione.

L'avanguardia sovietica conosce la sua stagione migliore negli anni venti, quando sulla società sovietica non è ancora calata la plumbea cappa oppressiva dello stalinismo ed è proprio in questo periodo che si impone all'attenzione internazionale. L'avvento del Realismo socialista negli anni trenta, sorto anche per offrire  un tipo di Cinema meno ostico alla capacità di comprensione delle masse rispetto allo sperimentalismo linguistico dell'avanguardia, chiude di fatto questa esperienza e impone il ritorno al tradizionalismo linguistico.

La lezione dell'avanguardia sovietica è ripresa in parte dalla Nouvelle Vague (pensiamo soprattutto a J. L. Godard) e, pur con le ovvie differenze, da certo linguaggio pubblicitario e dei video clip.