Rommel, La volpe del deserto ha la particolarità di essere stato nel 1951 il primo film americano a mostrare con una certa simpatia quello che era stato il nemico tedesco. La vicinanza temporale con la guerra spiega come mai, nonostante il titolo, non si consideri nella pellicola (se non evocandolo attraverso il rispetto-timore che gli inglesi avevano di lui) il genio militare del feldmaresciallo tedesco, accennando solo indirettamente alle straordinarie vittorie riportate nella guerra d'Africa in inferiorità di uomini e mezzi (Hitler trascurò il fronte africano e non si preoccupò più di tanto di rifornire adeguatamente il suo corpo di spedizione). Probabilmente i tempi non erano ancora maturi perché il Cinema potesse assumere il distacco necessario per mostrare sullo schermo l'esercito tedesco vittorioso.

La figura di Rommel viene, invece, presa in considerazione alla luce del lento ma inesorabile maturare della sua scelta antinazista. Il film lavora soprattutto sulla profonda crisi di coscienza da cui il feldmaresciallo è tormentato: da una parte il forte senso di lealtà che gli deriva dal giuramento prestato e dall'altra la consapevolezza del baratro nel quale il nazismo sta precipitando la Germania. La grandezza del personaggio, così, non si lega tanto alle sue grandi capacità di condottiero, ma alla forte tempra morale che rivela e alla grande dignità con cui affronta la morte.

Hathaway struttura il film in modo decisamente depistante: una sequenza d'azione dal ritmo frenetico precede i titoli di testa (è forse la prima volta che questo succede nel Cinema: che i famosi prologhi mozzafiato della serie James Bond abbiamo tratto ispirazione da questo film?), immagini di guerra ricostruite ed autentiche (viene usato parecchio materiale documentaristico di repertorio) seguono subito dopo, in modo da ingenerare nello spettatore l'idea di trovarsi di fronte alla più classica delle pellicole belliche. Successivamente il film prende una strada completamente diversa concentrandosi sulla preparazione dell'attentato a Hitler e sul travaglio interiore di Rommel, usando il registro del quasi thriller (pensiamo alla sequenza dell'attentato) e del serrato confronto dialogato con i suoi amici o avversari (straordinario quello con un Hitler assolutamente credibile), sino ad approdare alla sommessa intensità drammatica del finale congedo con la moglie.

Se questa discontinuità formale e contenutistica può essere considerata da una parte come un limite ed un difetto, dall'altra imprime al film un andamento stringato e sintetico da film-inchiesta (pensiamo alla sequenza dell'ufficiale inglese che compie le sue ricerche), vicino al documentarismo o a certo Cinema giornalistico (alla Rosi), assai nuovo e moderno per quell'epoca.

Storia                    A) La Seconda Guerra Mondiale.

B) La Guerra d'Africa e la figura di Rommel.

C) L'attentato a Hitler e il complotto antinazista del luglio del 1944.