China Girl ripropone l’ormai classica vicenda di due innamorati, che, appartenendo a famiglie ostili, vedono il loro rapporto contrastato (è lo schema di Romeo e Giulietta di Sheakespeare). E’, insomma, l’immortale connubio amore-morte rivisitato alla luce dei conflitti etnici che affliggono le moderne metropoli multirazziali.

Se è vero che il razzismo nasce da un senso di rancore e ostilità che si rivolge verso un bersaglio sbagliato, allora Yung e suo cugino, severi tutori della giovane Tye, sfogano contro gli italiani la rabbia per la posizione di predominio del loro padrino (fa bene a parlare, lui che è ricco, mentre noi mangiamo sempre riso, dice esasperato uno della banda cinese), e pure gli italiani cercano, aggrappandosi all’identità etnica, una rivalsa per la loro povertà e per vedersi sopravanzare numericamente dalla comunità cinese.

Ma China Girl vuole anche essere un film sulla difficoltà a sfuggire al proprio destino, a scegliere liberamente la propria strada (come vorrebbero fare Tye e Tony), ad affrancarsi dal peso della Storia e della tradizione.

Già nella sequenza d’apertura è inscritto il senso della storia cui stiamo per assistere: Alby, fratello di Tony, guarda dalla sua pizzeria con espressione contrariata l’apertura di un ristorante cinese dove una volta sorgeva una panetteria italiana, alle sue spalle uno sfondo nero. Successivamente vediamo Tony sbucare dall’oscurità della notte per entrare in una discoteca cinese, dove incontra Tye e se innamora a prima vista. La tragedia è già preannunciata in questo folgorante inizio dai fondali cupi e oppressivi. Il resto del film non fa che riproporre questa scelta di schiacciare e avvolgere i personaggi in soffocanti e claustrofobici ambienti tenebrosi e angusti, che incombono su di loro come un destino avverso. Anche gli esterni labirintici e bui del quartiere comunicano questo senso di soffocante imprigionamento che esclude ogni via di fuga.

Ferrara crea attraverso questa scenografia e illuminazione ai limiti dell’espressionismo lo scenario ideale per calarvi la sua pessimistica concezione di un mondo dominato dalla pulsione al Male e dall’istinto di morte, ben simboleggiati dalla statua della Madonna che cade in frantumi sull’asfalto umido di Little Italy.