Il film propone il paradigma narrativo dell'Odissea, calando la vicenda in una dimensione epico-avventurosa, che finisce per assorbire, fino quasi ad annullarla ogni possibilità di lettura in chiave sociologica. I guerrieri della notte non è tanto un film sulla violenza giovanile, per quanto essa vi occupi un ruolo importante, difficilmente un giovane d'oggi può ritrovare in esso qualcosa in cui identificarsi, ma un viaggio attraverso i luoghi narrativi più frequentati del Cinema d'azione americano (inseguimenti, scontri violenti, inganni, tradimenti, ecc..). Ogni psicologismo è bandito, i personaggi sono pure maschere (a volte in senso letterale) e funzioni narrative (servono cioè a far procedere la dinamica della narrazione), non c'è alcun tentativo di spiegare il loro modo di essere e di comportarsi.

La stessa New York perde la propria concretezza per trasformarsi in una specie di foresta dove vige la legge del più forte (in questo senso si fa metafora dell'attuale degrado urbano) e la metropolitana diventa spazio privilegiato dell'azione, luogo insidioso e protettivo nel contempo, dove è necessario sapersi muovere se si vuole sopravvivere.

I guerrieri della notte ben si presta a simboleggiare il passaggio, alla fine degli anni settanta, dalla stagione della New Hollywood, che tendeva a contrapporre la realtà della società americana, anche nei suoi aspetti meno eroici ed edificanti, agli schemi mitici che la vecchia Hollywood applicava al mondo e alla Storia, a una nuova fase dominata dal recupero della tradizione Hollywoodiana rivalutata e apprezzata proprio per la sua capacità di manipolazione e mistificazione della realtà. Dalla modernità della New Hollywood si passa alla postmodernità del Cinema americano degli anni ottanta: non si guarda più alla società per tradurla sullo schermo, ma all'immaginario consolidato da anni di pratica cinematografica, a cominciare dall'apparato mitologico del grande Cinema classico della tradizione, per produrre nuovo immaginario. Se è vero che il Cinema è la fabbrica dei sogni (o degli incubi), questo assunto viene portato alle estreme conseguenze.

Hill (con Spielberg, Coppola, Cimino ed altri) esprime questa idea di Cinema antirealista e visionaria e la realizza a pieno in questo iperrealista (utilizzante cioè i dati della realtà in modo così fedele da trasmettere una sensazione di astrattezza) I guerrieri della notte, noir, thriller, musical e persino western insieme, rivisitazione originale e inventiva di una tradizione cinematografica di violenza giovanile che vanta titoli come Gioventù bruciata (1955) e West Side Story (1961).