La vita è bella non è un film realista: le vicende che racconta si situano con evidenza al di fuori di ogni verosimiglianza (e questo non solo nella seconda parte, ma sin dall'inizio), anche se lo scenario di sfondo assume una precisa riconoscibilità storica. Il genere di riferimento più immediato potrebbe essere quello della favola: una favola dai risvolti tragici, ma caratterizzata comunque dal lieto fine e da un limpido messaggio di umanità e speranza.

L'ambientazione in un campo di sterminio nazista risulta così puramente pretestuosa, diventando il lager il simbolo della malvagità distruttiva dell'uomo (che nel corso delle diverse epoche ha conosciuto purtroppo tante altre incarnazioni) e l'espediente escogitato da Guido quello dell'amore paterno preoccupato di preservare l'innocenza del figlio dalle atrocità del mondo degli adulti.

Il film di Benigni costituisce una delle più commosse e intense rivendicazioni del diritto dell'infanzia al privilegio effimero dell'inconsapevolezza e uno dei più vibranti atti d'accusa contro la guerra e il razzismo, di cui i bambini sono le prime vittime.

L'opzione registica principale di Benigni sembra quella di destituire il film di ogni credibilità realistica, avvolgendolo in un'atmosfera magica e surreale attraverso un'illuminazione e una scenografia che per tono e colori trasformano gli scenari (soprattutto nella prima parte) in uno spazio sospeso fra sogno e realtà, dove ogni cosa può accadere e ogni desiderio avverarsi. Nonostante i riferimenti storici al periodo fascista e alla seconda guerra mondiale, la storia sembra lievitare su un piano di atemporalità, che ben si addice a quella dimensione di apologo universale che costituisce l'essenza più autentica del film.

La vita è bella è un film tragico? Certamente, considerando il forte impatto visionario dell'agghiacciante montagna di corpi martoriati che sbuca dalla nebbia a ricordare allo spettatore dove ci troviamo e cos'è stato l'olocausto.

La vita è bella è un film comico? Senza dubbio, perché si ride e si ride anche di gusto (pensiamo alle irresistibili sequenze del matrimonio di Dora e della falsa traduzione delle istruzioni dell'ufficiale tedesco) e poi perché Benigni è uno dei più grandi comici del mondo. Di più: La vita è bella può anche essere considerato come un film teorico sul ruolo stesso della comicità, indicando come suo obiettivo principale proprio quello di garantire la conservazione di una vitale disposizione (ir)ridente nei confronti della tremenda serietà del mondo e delle cose.

Storia     A) la persecuzione antisemita in Europa.

               B) Lo sterminio degli ebrei durante il Terzo Reich.

               C) Le leggi razziali antisemite in Italia.