Rievocazione delle gesta della figura storica di Robert Roy McGregor, detto Rob Roy, eroe del nazionalismo scozzese trasfigurato in mito leggendario, il film s’incarica di celebrarne con acritico tono esaltatorio le doti di coraggio e lealtà e l’indomita lotta contro i soprusi degli inglesi. Più che al genere storico (che richiederebbe quel minimo di rigore e di complessità, che qui sembra latitare) Rob Roy occhieggia all’avventuroso e al cappa e spada e allo schematismo morale che sostiene questi filoni: il Bene, sintetizzato dai valori (attribuiti alla piccola borghesia possidente) della giustizia, dell’onestà, dell’onore, dell’amicizia e dell’amore, della famiglia e del lavoro, contro il Male, espresso dai disvalori (riferiti prevalentemente alla classe aristocratica) della prepotenza, dell’avidità e dell’arroganza del potere (incarnati dalla satanica figura dell’antagonista Cunningham).

Diretto e sceneggiato da due scozzesi, il film partecipa (insieme ad altre pellicole dello stesso periodo come Bravehart e Michael Collins) del clima di riscoperta e valorizzazione di gloriosi personaggi che appartengono alla storia e alla memoria collettiva di etnie piuttosto marginalizzate nel contesto europeo, come quella scozzese e irlandese.

L’esplicita dimensione epica e spettacolare del film costringe a restringere l’approfondimento psicologico e l’analisi del contesto sociale della Scozia settecentesca, per privilegiare una dinamica narrativa improntata sull’azione e la tipizzazione dei personaggi in base alla funzione cui assolvono. Caratteri e comportamenti sono, cioè, determinati una volta per tutte ed escludono ogni possibilità trasformativa e la vicenda segue uno sviluppo scontato e prevedibile, per quanto appassionante ed avvincente.

Il film vive in gran parte sulle risorse del suggestivo e pittoresco paesaggio scozzese e della presenza scenica di attori che sanno rendere con grande efficacia le caratteristiche specularmente opposte dei rispettivi personaggi (perfetto Liam Neeson nell’esprimere l’integrità morale e la vigoria fisica, altrettanto convincente Tim Roth nei panni del cattivo di turno).

Da segnalare per il forte impatto visivo ed emotivo le belle sequenze dell’omicidio di McDonald, costruita con un montaggio alternato e il duello finale con il tipico spadone scozzese.

Storia                      A) La figura storica di Robert Roy Mc Gregor.

                                B) La Scozia all’inizio del Settecento.

Geografia                 La Scozia.