USA (1883-1949)

Inizia la carriera come operatore alla macchina da presa negli anni Dieci, quando muoveva i primi passi la grande industria hollywoodiana (fu anche operatore personale del presidente Wilson alla conferenza di pace di Versailles). Negli anni Venti, all’epoca d’oro del muto, esordisce alla regia e in più di un’occasione è anche produttore di se stesso. Il primo film sonoro da lui diretto è La canzone dei lupi (1929), cui segue il western Il virginiano (1929), interpretato da un giovane Gary Cooper, attore destinato ad una folgorante carriera. Fleming realizza da questo momento in poi numerose pellicole, prevalentemente di tenore sentimentale e avventuroso, acquisendo fama di professionista serio e scrupoloso. Né geniale, né eccelso, si rivela, tuttavia, capace di padroneggiare con grande mestiere e padronanza tecnica (gli torna utile il lungo apprendistato di operatore degli esordi) i meccanismi del Cinema commerciale dell’industria americana, che gli affida costose superproduzioni. E’ il caso del fantastico Il mago di Oz (1939) e, soprattutto, di Via col vento (1939), grandioso kolossal storico destinato a passare alla storia come il paradigma di una precisa concezione di spettacolarità hollywoodiana. Subentrato a ben due registi che non erano andati d’accordo con l’invadente produttore Selznick, Fleming riuscì a portare a termine il film, dimostrando ancora una volta la sua capacità d’adattamento ai condizionamenti e alle pressioni del sistema produttivo. Negli ultimi anni d’attività diresse una specie di trittico (Il dottor Jekyll e mister Hyde, 1941, Gente allegra, 1942, Joe il pilota, 1944) con l’attore Spencer Tracy, che riteneva particolarmente congeniale per le sue storie.