Gran Bretagna (1889-1977)

Figlio di due artisti del varietà dall’esistenza travagliata e infelice, si trova, insieme al fratello, abbandonato in giovane età e costretto a vivere in una miseria estrema nei quartieri più poveri di Londra, guadagnandosi da vivere con precari lavori di acrobata e mimo. Assunto nel 1907 dalla compagnia comica di Fred Karno, Chaplin impara girando l’Inghilterra tutti i trucchi e le astuzie dell’arte comica. Nel 1911 emigra con Karno negli Stati Uniti, dove si fa immediatamente notare per la sua bravura nelle pantomime e viene così scritturato nel Cinema per le famose comiche (brevi film di inseguimenti e torte in faccia che accompagnavano nelle proiezioni i lungometraggi). Nasce così nel 1914 il personaggio di Charlot, goffo vagabondo dal cuore d’oro senza fissa dimora in lotta per la sopravvivenza quotidiana e sempre in conflitto con poliziotti, benpensanti e borghesi ottusi. Il pubblico si identifica immediatamente con questo sottoproletario che irride l’ordine costituito e difende la causa dei più deboli e gli tributa un successo enorme ed entusiastico. Diventato ricco e famoso, nel 1921 realizza, dopo aver girato una grande quantità di cortometraggi, il suo primo lungometraggio, Il monello, film dall’evidente sottofondo autobiografico e in cui riassume i temi e i canoni stilistici della sua comicità. La febbre dell’oro (1925), Il circo (1928), Luci della città (1931) e Tempi moderni (1936) sono i quattro grandi film che chiudono la stagione del muto (cui Chaplin resterà legato anche dopo l’avvento del sonoro), consacrando il personaggio di Charlot come il romantico e sentimentale eroe che difende la propria anarchica libertà ed individualità contro la massificazione di una società moderna avida e disumanizzante, dominata dalla corsa all’arricchimento e dall’egoismo. Con Il grande dittatore (1940) si cimenta per la prima volta con il sonoro e in piena guerra mondiale svolge la più irridente e pungente parodia di Hitler (e Mussolini) che il Cinema abbia mai realizzato, senza dimenticare nel contempo di lanciare un messaggio di pace e fratellanza. Nel dopoguerra prosegue la sua attività di attore e regista, rinunciando definitivamente al personaggio di Charlot (indissolubilmente legato, per le sue caratteristiche, alla mimica e allo stile recitativo del muto) e calzando le vesti di personaggi diversi, come il pluriomicida gentiluomo di Monsieur Verdoux (1947) e il clown dal cuore tenero e attaccato alla vita di Luci della ribalta (1952). Nel 1953 a causa della persecuzione maccartista di cui è oggetto negli Stati Uniti decide di emigrare in Europa, collocando la sua residenza in Svizzera. Tornerà in America solo vent’anni dopo per ricevere le scuse degli americani e un Oscar alla carriera. Chaplin è stato certamente uno degli artisti più significativi del Novecento (di cui la maschera buffa e mingherlina di Charlot costituisce un’icona fondamentale), al quale il Cinema, e non solo, deve molto per l’alto valore morale e poetico della sua opera e la sua straordinaria capacità di attore.