Italia (1917-1997)

All’inizio degli anni Quaranta frequenta a Roma il gruppo di intellettuali raccolto attorno alla rivista Cinema, dalla quale nel 1941 lancia un appello insieme a Mario Alicata perché il Cinema italiano riscopra il realismo e la tradizione popolare. In seguito segue i corsi del Centro Sperimentale di Cinematografia. Nel 1947 dirige il suo primo film Caccia Tragica, nel quale confluiscono quelle che saranno le caratteristiche del suo Cinema degli inizi: la lotta di classe, il protagonismo delle masse, l’importanza dei ruoli femminili per quel che riguarda il versante tematico ed un ritmo ed un vigore narrativo vicino al Cinema americano classico per quel che riguarda il versante stilistico-espressivo. Nel 1949 con Riso amaro approfondisce ulteriormente questa sua tensione a fondere le ragioni del realismo (siamo in piena stagione neorealista) con quelle del melodramma popolare a tinte forti, secondo un equilibrio di istanze sociali e suggestioni romanzesche destinato a restare fondamentale nel suo Cinema. Roma ore 11 (1952) e Un marito per Anna Zaccheo (1953) confermano l’attenzione di De Santis nei confronti del mondo femminile colto negli aspetti più drammatici della condizione della donna nella nostra società. Nel 1964 tenta la strada della rievocazione storica con Italiani brava gente, film sulla tragedia del corpo di spedizione italiano in Russia durante la Seconda Guerra Mondiale. La difficoltà a vedere accettati i suoi progetti dai produttori e il fallimento di alcuni film d’ambiente borghese e quindi distanti dal prediletto coté proletario, fanno sì che il regista scompaia precocemente dalla scena cinematografica italiana, alla quale aveva dato molto con l’originalità del suo tentativo di coniugare un Cinema di nobili ascendenze (l’avanguardia sovietica, il realismo socialista, il neorealismo italiano, i grandi generi hollywoodiani) con i rimandi alla tradizione popolare del melodramma, del romanzo d’appendice, della sceneggiata.