Italia (1923)

Inizia la carriera come scenografo teatrale, passando in seguito alla regia con la messa in scena di alcune opere liriche ed acquisendo così fama internazionale. Contemporaneamente a questa attività lavora come assistente alla regia cinematografica accanto a nomi come Antonioni, De Sica, Rossellini e Visconti. Il suo esordio dietro la macchina da presa avviene nel 1957 con l’esile commediola Camping. Gli anni sessanta sono caratterizzati dalle trascrizioni filmiche delle opere di Shakespeare: La bisbetica domata (1966) e Romeo e Giulietta (1968); quelli ottanta dalla versione per lo schermo di alcune opere liriche, come La Traviata (1982) e Otello (1986); quelli novanta dalle traduzioni di classici della letteratura come Storia di una capinera (1993) e Jane Eyre (1995). Si tratta di film all'insegna di una sontuoso apparato scenografico e di un raffinato gusto calligrafico, che si rivelano come la cifra stilistica più congeniale del regista, in grado di offrire il meglio di sé quando riesce ad innestare il proprio talento estetizzante su preesistenti testi classici. Assai meno convincenti e molto stereotipati, invece, i risultati quando Zeffirelli ha voluto cimentarsi sul piano delle sceneggiature originali, rivisitando la biografia di alcuni grandi personaggi del passato come S.Francesco (Fratello Sole sorella Luna, 1971) e Toscanini (Il giovane Toscanini, 1988).